Quốc gia quần đảo của chúng ta giàu văn hóa, đa dạng như các hòn đảo của chúng ta. Nó là quê hương của nhiều cộng đồng bản địa, mỗi cộng đồng có ngôn ngữ riêng.
Trên thực tế, Philippines có 175 ngôn ngữ bản địa còn sống, theo Ethnologue, cơ quan phân loại các ngôn ngữ này dựa trên mức độ sinh tồn của chúng. Trong số 175 ngôn ngữ còn sống, có 20 ngôn ngữ được coi là “thể chế”, tức là những ngôn ngữ được sử dụng và duy trì bởi các tổ chức ngoài gia đình và cộng đồng; 100 ngôn ngữ được coi là “ổn định” không được duy trì bởi các tổ chức chính thức, nhưng vẫn là chuẩn mực trong gia đình và cộng đồng mà trẻ em vẫn tiếp tục học và sử dụng; trong khi 55 ngôn ngữ được coi là “bị đe dọa”, tức là không còn là chuẩn mực mà trẻ em học và sử dụng.
Có hai ngôn ngữ đã “tuyệt chủng”. Điều này có nghĩa là chúng không còn được sử dụng và không ai giữ được cảm giác về bản sắc dân tộc liên quan đến các ngôn ngữ này. Tôi tự hỏi điều gì đã xảy ra với văn hóa và tri thức truyền thống gắn liền với những ngôn ngữ đó. Chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng chúng đã được ghi chép đủ để trở thành một phần của lịch sử và sách văn hóa của chúng ta.
Nếu chúng ta không bảo tồn và phát huy 55 ngôn ngữ đang bị đe dọa ở đất nước mình, sẽ không lâu nữa chúng cũng sẽ trở thành tuyệt chủng.
Có những công ước quốc tế liên quan đến quyền ngôn ngữ bản địa mà Philippines đã áp dụng trong suốt nhiều thập kỷ. Những công ước này có thể hỗ trợ các chương trình nhằm khôi phục sức sống cho các ngôn ngữ đã bị đe dọa. Một trong số đó là Công ước chống Phân biệt đối xử trong Giáo dục (CDE), mà đất nước đã thông qua vào năm 1964.
CDE là văn bản pháp lý quốc tế đầu tiên công nhận giáo dục là một quyền con người. Nó có một điều khoản công nhận quyền của các dân tộc thiểu số quốc gia, như các nhóm bản địa, có quyền thực hiện các hoạt động giáo dục riêng, bao gồm việc sử dụng hoặc giảng dạy ngôn ngữ của họ.
Một thỏa thuận khác mà Philippines đã thông qua vào năm 1986 là Công ước Quốc tế về Quyền Dân sự và Chính trị (ICCPR), nhằm bảo vệ quyền dân sự và chính trị bao gồm quyền tự do khỏi sự phân biệt. Một điều khoản cụ thể thúc đẩy quyền của các dân tộc, tôn giáo hoặc ngôn ngữ thiểu số “được hưởng văn hóa của riêng họ, được theo đuổi và thực hành tôn giáo của riêng họ, hoặc được sử dụng ngôn ngữ của riêng họ.”
Philippines cũng là quốc gia ký kết Công ước về Bảo vệ Di sản Văn hóa Phi vật thể (CSICH) vào năm 2006, Tuyên ngôn của Liên Hợp Quốc về Quyền của các Dân tộc Bản địa (UNDRIP) vào năm 2007, và Công ước của Liên Hợp Quốc về Quyền của Người khuyết tật (UNCRPD) vào năm 2008.
CSICH nhằm bảo vệ di sản văn hóa phi vật thể (ICH) chủ yếu bằng cách nâng cao nhận thức ở cấp độ địa phương, quốc gia và quốc tế, thiết lập sự tôn trọng đối với các thực hành của cộng đồng, và cung cấp sự hợp tác và hỗ trợ ở cấp độ quốc tế. Công ước khẳng định rằng di sản văn hóa phi vật thể được biểu hiện thông qua, giữa những thứ khác, các truyền thống và biểu hiện truyền miệng, bao gồm ngôn ngữ như một phương tiện của ICH.
Trong khi đó, UNDRIP là một thỏa thuận quan trọng đã đóng vai trò quan trọng trong việc bảo vệ quyền của các dân tộc bản địa “được sống trong phẩm giá, duy trì và củng cố các thể chế, văn hóa và truyền thống của riêng họ và theo đuổi sự phát triển tự quyết của họ, phù hợp với nhu cầu và nguyện vọng của họ.”
Cuối cùng, UNCRPD khẳng định rằng tất cả mọi người với tất cả các loại khuyết tật phải được hưởng tất cả các quyền con người và tự do cơ bản, bao gồm quyền tự do ngôn luận và ý kiến, mà các quốc gia thành viên phải hỗ trợ thông qua các biện pháp bao trùm, như chấp nhận và tạo điều kiện cho việc sử dụng ngôn ngữ ký hiệu, trong số những thứ khác.
Liên quan đến điều này, một trong 175 ngôn ngữ bản địa còn sống ở Philippines là Ngôn ngữ Ký hiệu Filipino (FSL), được sử dụng như một ngôn ngữ đầu tiên bởi những người khiếm thính ở mọi lứa tuổi.
Trong khi điều đáng ghi nhận là chúng ta đã đồng ý với những công ước này, cần phải nhấn mạnh rằng việc thông qua các thỏa thuận quốc tế này chỉ là điểm khởi đầu của chúng ta. Điều quan trọng không kém là tôn trọng các cam kết của chúng ta. Chúng ta phải chủ động hơn trong việc sử dụng những thỏa thuận này để củng cố các chương trình và chính sách của mình nhằm bảo tồn và phát huy tất cả các ngôn ngữ sống ở Philippines, đặc biệt là những ngôn ngữ đã bị đe dọa. Chúng ta cũng phải xem xét và tham gia vào các công ước quốc tế khác có thể đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến bảo vệ ngôn ngữ của chúng ta.