ประเทศหมู่เกาะของเราเต็มไปด้วยวัฒนธรรมที่หลากหลายไม่แพ้กับเกาะต่าง ๆ ของเรา มันเป็นบ้านของชุมชนพื้นเมืองมากมายที่มีภาษาของตนเอง
ในความเป็นจริง ฟิลิปปินส์มีภาษาพื้นเมืองที่ยังมีชีวิตอยู่ 175 ภาษา ตามรายงานของ Ethnologue ซึ่งจัดหมวดหมู่ภาษาตามระดับความมีชีวิตชีวา ของภาษาทั้ง 175 ภาษา ที่ยังมีชีวิตอยู่ มี 20 ภาษาเป็น “สถาบัน” ซึ่งหมายถึงภาษาที่ถูกใช้และรักษาโดยสถาบันต่าง ๆ นอกเหนือจากบ้านและชุมชน ภาษาที่ถือว่า “มีเสถียรภาพ” 100 ภาษาไม่ได้รับการรักษาจากสถาบันอย่างเป็นทางการ แต่ยังคงเป็นภาษาที่ใช้กันในบ้านและชุมชนที่เด็ก ๆ ยังคงเรียนรู้และใช้ ในขณะที่ 55 ภาษาเป็น “ภาษาที่ใกล้สูญพันธุ์” หรือไม่ใช่ภาษาที่เด็ก ๆ เรียนรู้และใช้ตามปกติอีกต่อไป
มีสองภาษาที่ถือว่า “สูญพันธุ์” หมายความว่าไม่มีการใช้งานอีกต่อไปและไม่มีใครที่ยังคงมีความรู้สึกถึงอัตลักษณ์ทางชาติพันธุ์ที่เกี่ยวข้องกับภาษาเหล่านี้ ฉันสงสัยว่ามีอะไรเกิดขึ้นกับวัฒนธรรมและความรู้ดั้งเดิมที่เกี่ยวข้องกับภาษานั้น เราสามารถเพียงหวังว่ามันจะได้รับการบันทึกไว้เพียงพอแม้เพียงเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์และหนังสือวัฒนธรรมของเรา
หากเราล้มเหลวในการอนุรักษ์และส่งเสริม 55 ภาษาใกล้สูญพันธุ์ในประเทศของเรา ก็ไม่นานก่อนที่พวกมันจะสูญพันธุ์เช่นกัน
มีอนุสัญญาระหว่างประเทศที่เกี่ยวข้องกับสิทธิภาษาพื้นเมืองที่ฟิลิปปินส์ได้มีการนำมาใช้ตลอดหลายทศวรรษ ซึ่งสามารถสนับสนุนโปรแกรมที่สามารถทำให้ภาษาที่ใกล้สูญพันธุ์มีชีวิตชีวาอีกครั้ง หนึ่งในนั้นคืออนุสัญญาต่อต้านการเลือกปฏิบัติในการศึกษา (CDE) ซึ่งประเทศได้มีการนำมาใช้ในปี 1964
CDE เป็นเครื่องมือระหว่างประเทศที่มีผลผูกพันทางกฎหมายฉบับแรกที่ยอมรับการศึกษาเป็นสิทธิมนุษยชน มันมีบทบัญญัติที่ยอมรับสิทธิของชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์ เช่น กลุ่มพื้นเมือง ให้มีการดำเนินกิจกรรมการศึกษาเอง รวมถึงการใช้หรือการสอนภาษาของตนเอง
ข้อตกลงอีกฉบับที่ฟิลิปปินส์ได้มีการนำมาใช้ในปี 1986 คือ ข้อตกลงระหว่างประเทศว่าด้วยสิทธิพลเมืองและสิทธิทางการเมือง (ICCPR) ซึ่งมุ่งปกป้องสิทธิพลเมืองและสิทธิทางการเมือง รวมถึงเสรีภาพจากการเลือกปฏิบัติ หนึ่งบทบัญญัติที่เฉพาะเจาะจงส่งเสริมสิทธิของชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์ ศาสนา หรือภาษา “เพื่อเพลิดเพลินกับวัฒนธรรมของตนเอง เพื่อประกาศและปฏิบัติตามศาสนาของตนเอง หรือเพื่อใช้ภาษาของตนเอง”
ฟิลิปปินส์ยังเป็นประเทศที่ลงนามในอนุสัญญาว่าด้วยการปกป้องมรดกทางวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้ (CSICH) ในปี 2006 คำประกาศของสหประชาชาติว่าด้วยสิทธิโดยชนพื้นเมือง (UNDRIP) ในปี 2007 และอนุสัญญาของสหประชาชาติว่าด้วยสิทธิของผู้มีความพิการ (UNCRPD) ในปี 2008
CSICH มุ่งมั่นที่จะปกป้องมรดกทางวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้ (ICH) โดยการสร้างความตระหนักในระดับท้องถิ่น ระดับชาติ และระดับนานาชาติ โดยการสร้างความเคารพต่อการปฏิบัติของชุมชน และการให้ความร่วมมือและความช่วยเหลือในระดับนานาชาติ อนุสัญญาระบุว่ามรดกทางวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้ปรากฏผ่านทางอื่น ๆ รวมถึงประเพณีปากเปล่าและการแสดงออก รวมถึงภาษาที่เป็นสื่อของ ICH
ในขณะเดียวกัน UNDRIP เป็นข้อตกลงที่สำคัญซึ่งมีบทบาทสำคัญในการปกป้องสิทธิของชนพื้นเมือง “ในการมีชีวิตอย่างมีเกียรติ การรักษาและเสริมสร้างสถาบัน วัฒนธรรม และประเพณีของตนเอง และการพัฒนาตามความต้องการและความปรารถนาของตนเอง”
สุดท้าย UNCRPD ยืนยันว่าทุกคนที่มีความพิการทุกประเภทต้องได้รับสิทธิมนุษยชนและเสรีภาพขั้นพื้นฐานทั้งหมด รวมถึงเสรีภาพในการแสดงออกและความคิดเห็น ซึ่งต้องได้รับการสนับสนุนจากรัฐผ่านมาตรการที่รวมถึงการยอมรับและอำนวยความสะดวกในการใช้ภาษามือเป็นต้น
ในส่วนนี้ หนึ่งใน 175 ภาษา พื้นเมืองที่ยังมีชีวิตอยู่ในฟิลิปปินส์คือ ภาษามือฟิลิปปินส์ (FSL) ซึ่งถูกใช้เป็นภาษาหลักโดยคนหูหนวกทุกวัย
ในขณะที่มันน่าชื่นชมที่เรายอมรับอนุสัญญาเหล่านี้ แต่ต้องเน้นว่า การนำข้อตกลงระหว่างประเทศเหล่านี้มาใช้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเรา สิ่งที่สำคัญไม่แพ้กันคือการให้เกียรติคำมั่นสัญญาของเรา เราต้องมีความกระตือรือร้นมากขึ้นในการใช้ข้อตกลงเหล่านี้เพื่อเสริมสร้างโปรแกรมและนโยบายของเราในการอนุรักษ์และส่งเสริมภาษาทั้งหมดที่ยังมีชีวิตอยู่ในฟิลิปปินส์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาษาที่ใกล้สูญพันธุ์ เราต้องพิจารณาและเข้าร่วมในอนุสัญญาระหว่างประเทศอื่น ๆ ที่สามารถมีส่วนสำคัญในการต่อสู้เพื่อรักษาภาษาของเรา