Onze archipelstaat is rijk aan cultuur die net zo divers is als onze eilanden. Het is de thuisbasis van vele inheemse gemeenschappen die ook hun eigen taal hebben.
Volgens Ethnologue heeft de Filipijnen zelfs 175 levende inheemse talen, die worden gecategoriseerd op basis van hun vitale status. Van de 175 talen die nog leven, zijn er 20 “institutioneel,” dat wil zeggen dat ze worden gebruikt en onderhouden door instellingen buiten het huis en de gemeenschap; de 100 die als “stabiel” worden beschouwd, worden niet door formele instellingen ondersteund, maar zijn nog steeds de norm in huis en gemeenschap, waardoor kinderen ze blijven leren en gebruiken; terwijl 55 als “bedreigd” worden beschouwd, of niet langer de norm zijn die kinderen leren en gebruiken.
Er zijn twee talen die al “uitgestorven” zijn. Dit betekent dat ze niet langer worden gebruikt en dat niemand een gevoel van etnische identiteit heeft dat aan deze talen is verbonden. Ik vraag me af wat er met de cultuur en traditionele kennis is gebeurd die aan die talen zijn verbonden. We kunnen alleen hopen dat ze genoeg zijn gedocumenteerd om althans deel uit te maken van onze geschiedenis- en cultuurboeken.
Als we falen in het behouden en bevorderen van de 55 bedreigde talen in ons land, zal het niet lang duren voordat ze ook uitsterven.
Er zijn internationale verdragen met betrekking tot de rechten van inheemse talen die de Filipijnen door de decennia heen heeft aangenomen. Deze kunnen programma’s ondersteunen die nieuwe vitaliteit kunnen geven aan talen die al bedreigd zijn. Een van deze verdragen is de Conventie tegen Discriminatie in het Onderwijs (CDE), die het land in 1964 heeft aangenomen.
De CDE is het eerste juridisch bindende internationale instrument dat onderwijs als een mensenrecht erkent. Het bevat een bepaling die de rechten van nationale minderheden, zoals inheemse groepen, erkent om hun eigen onderwijsactiviteiten te hebben, inclusief het gebruik of het onderwijzen van hun eigen taal.
Een andere overeenkomst die de Filipijnen in 1986 aannam, is het Internationaal Verdrag inzake Burgerlijke en Politieke Rechten (ICCPR), dat de burgerlijke en politieke rechten beschermt, inclusief de vrijheid van discriminatie. Een specifieke bepaling bevordert de rechten van etnische, religieuze of taalminderheden “om van hun eigen cultuur te genieten, hun eigen religie te belijden en uit te oefenen, of hun eigen taal te gebruiken.”
De Filipijnen zijn ook ondertekenaar van de Conventie ter Bescherming van het Immaterieel Cultureel Erfgoed (CSICH) in 2006, de Verenigde Naties Verklaring over de Rechten van Inheemse Volkeren (UNDRIP) in 2007 en de Verenigde Naties Conventie inzake de Rechten van Personen met een Handicap (UNCRPD) in 2008.
De CSICH heeft tot doel het immaterieel cultureel erfgoed (ICH) te beschermen, voornamelijk door bewustwording te creëren op lokaal, nationaal en internationaal niveau, respect te vestigen voor de praktijken van de gemeenschappen en samenwerking en ondersteuning op internationaal niveau te bieden. De Conventie stelt dat immaterieel cultureel erfgoed tot uitdrukking komt door onder andere orale tradities en uitdrukkingen, waaronder taal als voertuig van het ICH.
Ondertussen is de UNDRIP een baanbrekende overeenkomst die instrumenteel is geweest in de bescherming van de rechten van inheemse volkeren “om in waardigheid te leven, hun eigen instellingen, culturen en tradities te onderhouden en te versterken en hun zelfbepaalde ontwikkeling na te streven, in overeenstemming met hun eigen behoeften en aspiraties.”
Tot slot bevestigt de UNCRPD dat alle personen met alle soorten handicaps alle mensenrechten en fundamentele vrijheden moeten genieten, inclusief de vrijheid van meningsuiting en opinie, die door de staten moet worden ondersteund door inclusieve maatregelen, zoals het accepteren en faciliteren van het gebruik van gebarentalen, onder anderen.
In dit kader is een van de 175 levende inheemse talen in de Filipijnen de Filipijnse Gebarentaal (FSL), die door doven van alle leeftijden als eerste taal wordt gebruikt.
Hoewel het opmerkelijk is dat we deze verdragen hebben aangenomen, moet worden benadrukt dat het aannemen van deze internationale overeenkomsten slechts ons uitgangspunt is. Even belangrijk is het eren van onze verplichtingen. We moeten proactiever worden in het benutten van deze overeenkomsten om onze programma’s en beleidsmaatregelen ter behoud en bevordering van alle levende talen in de Filipijnen te versterken, vooral diegenen die al bedreigd zijn. We moeten ook kijken naar en deelnemen aan andere internationale verdragen die van cruciaal belang kunnen zijn in onze strijd om onze talen te redden.