많은 섬으로 구성된 필리핀은 섬만큼이나 다양한 문화로 이루어져 있습니다. 원주민 고유의 언어를 사용하는 다양한 원주민 커뮤니티가 있습니다.
실제로 언어의 활력도에 따라 분류하는 에스놀로그에 따르면 필리핀에는 175종의 토착어가 있습니다. 175종의 언어 중 20종는 '제도적'으로 가정과 지역사회뿐만 아니라 기관에서 사용 및 유지되고 있고, 100종은 '안정적'인 것으로 간주되어 공공 기관에서는 유지되지 않지만 여전히 가정과 지역사회에서 어린이들이 계속 배우고 사용하는 표준이며, 55종은 '소멸 위기에 처해 있거나 더 이상 어린이들이 배우고 사용하는 표준이 아닌 것으로 여겨지고 있습니다.
2종의 언어는 이미 "소멸된" 언어입니다. 이는 해당 언어가 더 이상 사용되지 않으며 이 언어와 관련된 민족적 정체성을 유지하는 사람도 없습니다. 해당 언어와 관련된 문화와 전통 지식은 어떻게 되었는지 궁금합니다. 역사 및 문화 서적의 일부로라도 충분히 기록되어 있기를 바랄 뿐입니다.
필리핀 내 소멸 위기에 있는 55종의 언어를 보존하고 활성화시키지 못한다면 이들 언어도 곧 소멸될 것입니다.
필리핀이 수십 년 동안 채택해 온 토착어 권리와 관련된 국제 협약이 있습니다. 이를 통해 이미 소멸 위기에 처한 언어를 새롭게 활성화할 수 있는 프로그램을 지원할 수 있습니다. 이중 하나가 1964년에 채택한 ‘교육상의 차별 금지 협약 (CDE)’입니다.
이 협약은 교육을 인권으로 인정하는 법적 구속력을 갖춘 최초의 국제적 수단입니다. 여기에는 원주민 사회와 같은 소수 민족이 자국어를 사용하거나 가르치는 등 독자적인 교육 활동을 할 수 있는 권리를 인정하는 조항이 있습니다.
필리핀이 1986년 채택한 또 다른 협약은 시민적 및 정치적 권리에 관한 국제 규약(ICCPR)으로, 이는 차별로부터의 자유를 포함한 시민적 및 정치적 권리를 보호하기 위한 것입니다. 이 협약의 세부 조항 중 하나는 소수 민족, 종교 또는 언어적 소수자가 "자신의 문화를 여유하고, 자신의 종교에 속하여 이를 실천하며, 자신의 언어를 사용할 수 있는 권리"를 증진하는 내용입니다.
필리핀은 2006년 무형문화유산보호협약 (CSICH), 2007년 유엔 원주민 권리 선언 (UNDRIP), 2008년 유엔 장애인 권리 협약 (UNCRPD)도 조인했으며, 무형문화유산 보호에 관한 협약도 가입 중입니다.
무형문화유산보호협약 (CSICH)은 지역, 국가 및 국제적 수준에서 인식을 제고하고, 지역사회 관행에 대한 존중을 확립하며, 국제적 차원에서 협력과 지원을 제공하여 무형문화유산을 보호하는 것을 목표로 합니다. 협약에 따르면, 무형문화유산은 무엇보다도 구전 전통과 표현을 통해 나타나며 무형문화유산의 매개체에는 언어도 포함됩니다.
또한, 유엔 원주민 권리 선언 (UNDRIP)은 원주민의 "존엄한 삶을 영위하고, 자신의 제도, 문화, 전통을 유지 및 발전시키며, 자신의 필요와 열망에 따라 자기 결정적 발전을 추구하기 위한" 권리를 보호하는 데 중요한 역할을 해온 획기적인 협약입니다.
마지막으로, 유엔 장애인 권리 협약 (UNCRPD)은 모든 유형의 장애인은 표현과 의견의 자유를 포함한 모든 인권과 기본적 자유를 누려야 하며, 당사국은 수화 사용을 수용하고 촉진하는 등의 포괄적인 조치를 통해 이를 지원해야 한다는 점을 재확인하고 있습니다.
이에 따라 필리핀 토착어 175종 중 하나인 필리핀 수어 (FSL)는 모든 연령대의 청각 장애인이 모국어로 사용하는 언어입니다.
이러한 협약에 동의한 것은 주목할 만한 일이지만, 이러한 국제 협약을 채택하는 것은 단지 출발점일 뿐이라는 점을 강조하고자 합니다. 마찬가지로 중요한 것은 약속을 지켜내는 것입니다. 이러한 협약을 더욱 적극적으로 활용하여 필리핀에서 사용 중인 모든 언어, 특히 이미 소멸 위기에 처해있는 언어를 보존하고, 활성화하기 위한 프로그램과 정책을 강화해야 합니다. 언어를 보존하기 위한 투쟁에 도움이 될 수 있는 다른 국제 협약이 있는지 살펴보고 지속적으로 참여해야 합니다.