10년이 넘은 시점, 2012년 졸업을 몇 달 앞두고, 나는 팔라완의 시티오 칼라우잇에 있는 타그바누아 토착민을 방문했다. 나는 며칠간 그곳에 있었고, 그들이 전기가 없고, 휴대폰 신호도 없으며, 물도 부족한 상황에서 어떻게 생존할 수 있는지 궁금해했다.
그들에는 교실이 있었고, 그 교실들은 못 하나 없이 지어졌다. 흥미롭게도 대나무와 나무는 복잡하게 엮인 매듭으로 함께 묶여 있었다. 그 지역의 인프라는 ‘굴피마노’라는 토착 전통에 따라 지어졌으며, 이는 '바야니한'이라고 불리는 공동체의 협력 방식이다.
이 시대에 그러한 공동체들이 어떻게 생존할 수 있을지 상상하기 어렵다. 우리는 최신 기술 장비를 갖추기 위해 노력하지만, 토착 공동체들은 그들의 전통적인 지식과 관습을 그대로 유지하려고 한다. 그리고 우리는 그들로부터 많은 것을 배울 수 있다.
사실, 토착 지식은 우리 환경 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있다. 세계은행에 따르면, 세계에서 남아 있는 온전한 숲의 36%가 토착민들의 땅에 있다. 또한, 세계 인구의 5%에 불과하지만, 토착민들은 세계 남아 있는 생물다양성의 80%를 보호하고 있다.
그들은 우리 환경을 매우 중요하게 생각하는데, 그것이 그들이 사는 곳이기 때문이다. 시티오 칼라우잇에서 내가 이야기한 한 소년은 그가 맹그로브 재조림을 정기적으로 실시하는 사람들 중 한 명이라고 말했다. 그의 부모는 항상 그들의 생존이 그것에 달려 있다고 말했다.
유엔대학교(UNU)에 따르면, 토착민들의 땅과의 밀접한 관계는 그들에게 귀중한 정보를 제공했으며, 이를 통해 지구온난화로 인한 변화에 대응하고 적응할 수 있는 해결책을 모색하고 있다. 그들은 전통적인 지식과 생존 기술을 적극적으로 활용하여 기후 변화에 대한 적응적 반응을 실험하고 있다.
예를 들어, 가이아나의 토착민들은 가뭄 동안 사바나에서 숲으로 이주하고, 다른 작물들이 자라기 힘든 습한 범람원에서 카사바를 심기 시작했다.
지속 가능한 폐기물 관리 측면에서도, 가나에서는 유기성 음식물 쓰레기를 퇴비로 만드는 전통적인 혁신적 방식을 활용하여 폐기물 관리에 기여하고 있다. 그들은 또한 재활용 플라스틱으로 커튼 로프를 만들거나 벽돌을 만드는 방식으로 자원을 재활용하는 시스템을 운영하고 있다.
게다가, 전통적인 지혜와 새로운 기술을 결합하면, 토착 공동체와 우리의 전반적인 환경 문제 모두에 대해 지속 가능한 해결책을 제공할 수 있다.
예를 들어, 이누이트가 사냥꾼으로부터 얻은 정보를 GPS 시스템을 이용해 포착하고, 이를 과학적 측정값과 결합하여 공동체가 사용할 수 있는 지도를 만든 사례가 있다. 또 다른 예로는 파푸아뉴기니에서 헤와족이 서식지 변화나 짧아진 휴경 주기를 참지 못하는 새들에 대한 지식을 보존하여 보존 목적에 유용하게 활용한 사례가 있다.
토착민들의 지식에 대한 관심이 커지고 있는 이유는 그들이 환경과 강한 연관을 가지고 있기 때문이다. 우리는 기후와 환경 문제에 대한 올바른 해결책을 찾기 위해 그들의 지혜, 경험, 그리고 실용적인 노하우가 필요하다.
앞으로 나아갈 길은 토착 혁신을 채택하는 것이다. 전통적인 지혜와 새로운 기술을 통합하여 해결책을 만들어 가자. 이것은 창의적인 사고 방식을 장려하고, 또한 귀중한 토착 지식, 관습, 전통 시스템의 보호와 보존에 기여할 것이다.