Più di un decennio fa, pochi mesi prima della mia laurea nel 2012, ho visitato il popolo indigeno dei Tagbanua a Sitio Calauit, a Palawan. Sono rimasta lì per alcuni giorni e una delle cose che mi chiedevo era come riuscissero a sopravvivere senza elettricità, senza segnale per i telefoni cellulari e con appena abbastanza acqua.
Avevano una scuola le cui aule erano costruite senza un solo chiodo. Sorprendentemente, bambù e legno erano tenuti insieme da nodi intricatamente intrecciati. Le infrastrutture della comunità erano costruite attraverso il "gulpi-mano", una tradizione indigena del bayanihan.
È difficile immaginare come tali comunità possano sopravvivere ai giorni nostri. Mentre tutti noi cerchiamo di avere le attrezzature tecnologiche più avanzate, le comunità indigene cercano di mantenere intatte le loro conoscenze e pratiche tradizionali. E da loro possiamo davvero imparare molto.
Infatti, la conoscenza indigena può contribuire a risolvere molti dei nostri problemi ambientali. Secondo la Banca Mondiale, il 36 percento delle foreste intatte rimaste nel mondo si trova nelle terre dei popoli indigeni. Inoltre, pur rappresentando solo il cinque percento della popolazione globale, i popoli indigeni proteggono l'80 percento della biodiversità rimasta nel mondo.
Si prendono così tanta cura dell'ambiente perché è il luogo in cui vivono. A Sitio Calauit, uno dei ragazzi con cui ho parlato mi ha detto che partecipava regolarmente alla riforestazione delle mangrovie. I suoi genitori gli dicevano sempre che la loro sopravvivenza dipendeva da questo.
Secondo l'Università delle Nazioni Unite (UNU), la stretta relazione dei popoli indigeni con la terra ha fornito loro informazioni preziose che ora stanno utilizzando per sviluppare soluzioni per affrontare e adattarsi ai cambiamenti causati dal riscaldamento globale. Stanno attivamente utilizzando le loro conoscenze tradizionali e abilità di sopravvivenza per testare risposte adattive ai cambiamenti climatici.
Ad esempio, i popoli indigeni in Guyana si stanno spostando dalle loro case nella savana alle aree forestali durante i periodi di siccità e hanno iniziato a piantare manioca in pianure umide troppo bagnate per altre colture.
Anche nell’ambito della gestione sostenibile dei rifiuti — ad esempio, in Ghana, stanno utilizzando pratiche tradizionali innovative come il compostaggio dei rifiuti alimentari organici per contribuire alla gestione dei rifiuti. Hanno anche un sistema di riutilizzo dei materiali, come la produzione di corde per tende e mattoni da costruzione a partire da plastica riciclata.
Inoltre, l'integrazione della saggezza tradizionale con le nuove tecnologie produrrà soluzioni sostenibili sia per i problemi delle comunità indigene sia per le nostre preoccupazioni ambientali complessive.
Ad esempio, l'uso di sistemi GPS da parte degli Inuit per raccogliere informazioni dai cacciatori, poi combinate con misurazioni scientifiche per creare mappe utili alla comunità. Un altro esempio è in Papua Nuova Guinea, dove le conoscenze degli Hewa sugli uccelli che non tollerano alterazioni dell'habitat o cicli di riposo abbreviati sono state registrate in modo utile per la conservazione.
C’è un interesse crescente per le conoscenze dei popoli indigeni grazie alla loro forte connessione con l’ambiente. Abbiamo bisogno della loro saggezza, esperienza e conoscenze pratiche per trovare le soluzioni giuste alle sfide climatiche e ambientali.
Il futuro sta nell’adottare l’innovazione indigena. Costruiamo soluzioni utilizzando la saggezza tradizionale integrata con le nuove tecnologie. Questo incoraggerà ulteriormente modi di pensare innovativi e contribuirà anche alla protezione e alla preservazione di preziose conoscenze, pratiche e sistemi tradizionali indigeni.