Notre nation archipélagique est riche d'une culture aussi diverse que nos îles. Elle abrite de nombreuses communautés autochtones qui ont également leur propre langue.
En fait, les Philippines comptent 175 langues autochtones vivantes, selon l'Ethnologue, qui classe ces langues en fonction de leur niveau de vitalité. Parmi les 175 langues encore vivantes, 20 sont « institutionnelles », utilisées et soutenues par des institutions au-delà du foyer et de la communauté ; les 100 considérées comme « stables » ne sont pas soutenues par des institutions formelles, mais restent la norme dans les foyers et les communautés où les enfants continuent à les apprendre et à les utiliser ; tandis que 55 sont considérées comme « menacées », ou ne sont plus la norme que les enfants apprennent et utilisent.
Il y a deux langues qui sont déjà « éteintes ». Cela signifie qu'elles ne sont plus utilisées et qu'aucune personne ne conserve un sentiment d'identité ethnique associé à ces langues. Je me demande ce qu'il est advenu de la culture et des connaissances traditionnelles associées à ces langues. Nous pouvons seulement espérer qu'elles ont été suffisamment documentées pour faire partie de nos livres d'histoire et de culture.
Si nous échouons à préserver et à promouvoir les 55 langues menacées dans notre pays, il ne faudra pas longtemps avant qu'elles ne deviennent également éteintes.
Il existe des conventions internationales relatives aux droits des langues autochtones que les Philippines ont adoptées au fil des décennies. Celles-ci peuvent soutenir des programmes qui peuvent redonner une nouvelle vitalité aux langues déjà menacées. L'une de ces conventions est la Convention contre la discrimination dans l'éducation (CDE), que le pays a adoptée en 1964.
Le CDE est le premier instrument international juridiquement contraignant qui reconnaît l'éducation comme un droit humain. Il comprend une disposition qui reconnaît les droits des minorités nationales, telles que les groupes autochtones, à avoir leurs propres activités éducatives, y compris l'utilisation ou l'enseignement de leur propre langue.
Un autre accord que les Philippines ont adopté en 1986 est le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP), qui vise à protéger les droits civils et politiques, y compris la liberté de discrimination. Une disposition spécifique promeut les droits des minorités ethniques, religieuses ou linguistiques « de jouir de leur propre culture, de professer et de pratiquer leur propre religion, ou d'utiliser leur propre langue ».
Les Philippines sont également signataires de la Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel (CSICH) en 2006, de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones (UNDRIP) en 2007, et de la Convention des Nations Unies sur les droits des personnes handicapées (UNCRPD) en 2008.
La CSICH vise à sauvegarder le patrimoine culturel immatériel (PCI) principalement en sensibilisant à un niveau local, national et international, en établissant le respect des pratiques des communautés, et en fournissant coopération et assistance au niveau international. La Convention stipule que le patrimoine culturel immatériel se manifeste, entre autres, par des traditions orales et des expressions, y compris la langue comme véhicule du PCI.
Pendant ce temps, l'UNDRIP est un accord historique qui a été instrumental dans la protection des droits des peuples autochtones « de vivre dans la dignité, de maintenir et de renforcer leurs propres institutions, cultures et traditions, et de poursuivre leur développement autodéterminé, en fonction de leurs propres besoins et aspirations ».
Enfin, l'UNCRPD réaffirme que toutes les personnes, quel que soit leur type de handicap, doivent jouir de tous les droits humains et libertés fondamentales, y compris la liberté d'expression et d'opinion, qui doivent être soutenues par les États parties par des mesures inclusives, telles que l'acceptation et la facilitation de l'utilisation des langues des signes, entre autres.
En ligne avec cela, l'une des 175 langues autochtones vivantes aux Philippines est la Langue des Signes Filipine (FSL), qui est utilisée comme première langue par des personnes sourdes de tous âges.
Bien qu'il soit remarquable que nous ayons convenu de ces conventions, il est essentiel de souligner que l'adoption de ces accords internationaux n'est que notre point de départ. Il est tout aussi crucial de respecter nos engagements. Nous devons être plus proactifs dans l'utilisation de ces accords pour renforcer nos programmes et politiques en faveur de la préservation et de la promotion de toutes les langues vivantes aux Philippines, en particulier celles qui sont déjà menacées. Nous devons également examiner et participer à d'autres conventions internationales qui peuvent être instrumentales dans notre lutte pour sauver nos langues.