In die digitale era verwonder ons ons dikwels oor hoe tegnologie ons in staat stel om oor grense heen te verbind, met mense van verskillende kulture te kommunikeer en inligting onmiddellik in byna enige taal te verkry. Maar terwyl die wêreld meer verbind raak, glip iets onherhaalbaar stilweg weg — ons linguistiese diversiteit.
Tale verdwyn vinniger as wat ons hulle kan leer. Trouens, taalkundiges skat dat 'n taal elke twee weke uitsterf. Teen die einde van hierdie eeu kan meer as 95% van die wêreld se 7 000 tale vir ewig verdwyn. Hierdie onrusbarende tendens is nie net 'n verlies vir taalkundiges of historici nie, maar vir die hele mensdom. Elke taal wat verdwyn, neem eeue se kulturele wysheid, tradisionele kennis en 'n unieke wêreldbeskouing saam. As ons nie nou optree nie, kan ons onsself in 'n wêreld bevind waar ons linguistiese landskap net so verarm is soos ons biodiversiteit besig is om te word.
As lid van die Karay-a etnolinguale groep in die Filippyne sien ek hierdie krisis van naderby. Karay-a, soos baie inheemse tale, is bedreig. Minder jong mense in my gemeenskap praat dit vlot en verkies om dominante tale soos Filipyns of Engels aan te neem vir die vermeende ekonomiese voordele daarvan. Maar wat gaan verlore in daardie skuif? Die mondelinge geskiedenis, liedere en diep kulturele verbindings wat met Karay-a verbind is, glip weg, en daarmee saam 'n ryk deel van ons identiteit.
En ons is nie alleen nie. In baie inheemse en minderheidsgemeenskappe wêreldwyd versnel taalverlies teen 'n verbysterende tempo. Ek het onlangs die Inheemse Jeugdag bygewoon tydens One Young World 2024 in Montreal, Kanada, waar ek die geleentheid gehad het om jeugleiers van regoor die wêreld te ontmoet. Die meeste het dieselfde storie gedeel — hul tale was ook op die rand van uitwissing. Ons het passievol gepraat oor die kulturele, sosiale en selfs sielkundige impakte van die verlies van ons tale. Vir baie van ons is taal meer as woorde — dit is die gom wat ons gemeenskappe bind, die draer van ons verhale, en die sleutel tot die verstaan van onsself.
Hoekom Maak Dit Saak?
Die uitwissing van ’n taal is meer as net die verlies van woorde. Elke taal dra ’n unieke perspektief op die wêreld in homself. Dit bevat eeue se kennis oor plaaslike omgewings, tradisionele medisyne, spirituele praktyke, en lewenswyses wat nie gerepliseer kan word nie. Wanneer ’n taal verdwyn, verdwyn hierdie kennis daarmee saam.
Vir inheemse gemeenskappe beteken taalverlies ook ’n verlies aan outonomie. Baie van die wêreld se gemarginaliseerde groepe praat bedreigde tale, en wanneer hul tale verdwyn, verloor hulle toegang tot belangrike hulpbronne, van gesondheidsorg tot regstelsels, wat selde in hul moedertaal beskikbaar is. Dit verdiep sosiale en ekonomiese ongelykhede, wat gemeenskappe vasvang in siklusse van armoede en bemagtigingsverlies.
Maar die gevolge is nie beperk tot die gemeenskappe wat hierdie tale praat nie. Navorsing het getoon dat taaluitwissing dikwels korreleer met die verlies van biodiversiteit. Inheemse gemeenskappe, wat al millennia lank in harmonie met hul omgewings leef, besit kennis wat krities is vir volhoubare praktyke en omgewingsbestuur. Soos hul tale verdwyn, verdwyn hierdie ekologiese wysheid ook — juis op die tydstip wanneer die wêreld ’n ongekende klimaatkrisis in die gesig staar.
Die Kragte Agter Taalverlies
Verskeie faktore dryf hierdie ontstellende tendens aan. Globalisering en ekonomiese druk is van die mees betekenisvolle. Kleiner taalgemeenskappe voel dikwels verplig om oorheersende tale aan te neem — Engels, Mandaryns, Spaans — om aan globale ekonomieë deel te neem en toegang tot onderwys of werksgeleenthede te verkry. Jongmense, in die besonder, word dikwels aangemoedig om hul moedertale prys te gee ten gunste van tale wat as voordelig in die moderne wêreld beskou word.
Verstedeliking dra ook by tot die agteruitgang van tale. Soos mense na stede migreer op soek na beter ekonomiese vooruitsigte, laat hulle hul landelike, dikwels taalkundig ryk, wortels agter. In stedelike omgewings neem die oorheersende tale oor, en inheemse of minderheidstale word na die kantlyne geskuif, wat hulle minder relevant maak in die alledaagse lewe.
Koloniale geskiedenisse het hierdie probleem verder vererger. In baie streke het koloniale magte hul tale op plaaslike bevolkings afgedwing, wat inheemse tale gemarginaliseer of selfs onwettig gemaak het. Alhoewel baie lande onafhanklikheid verkry het, bly die dominansie van koloniale tale gevestig, en inheemse tale sukkel steeds om erkenning te kry.
Hoe Ons Die Tendens Kan Omkeer
Die goeie nuus is dat taaluitwissing nie onvermydelik is nie. Daar is steeds tyd om hierdie tendens om te keer, maar dit sal gesamentlike pogings van regerings, gemeenskappe en tegnologie-innovators verg.
Tegnologie, in die besonder, bied 'n belowende oplossing. KI-gedrewe platforms soos NightOwlGPT speel reeds 'n rol in die bewaring van bedreigde tale deur middel van intydse vertaling, taalonderriggereedskap en kulturele insigte. Deur bedreigde tale te digitaliseer en dit in moderne platforms te integreer, kan ons verseker dat hulle toeganklik en relevant bly in vandag se wêreld. Dit is veral belangrik vir jonger geslagte wat grootword in 'n digitale-gedrewe omgewing.
Gemeenskapsgeleide inisiatiewe is ook van kardinale belang. Suksesvolle pogings tot taalherlewing, soos dié vir Maori in Nieu-Seeland en Hawaïaans in die Verenigde State, toon dat wanneer gemeenskappe die leiding neem in die bewaring van hul tale, vooruitgang gemaak kan word. Regerings moet hierdie pogings ondersteun deur inheemse tale te erken en te beskerm, en deur beleide te implementeer wat veeltalige onderwys bevorder.
Onderwysstelsels speel ook 'n deurslaggewende rol. Skole behoort nie net dominante tale aan te bied nie, maar ook tweetalige of veeltalige onderwys aan te moedig. Dit bewaar nie net tale nie, maar bevorder ook kognitiewe ontwikkeling en kulturele empatie by kinders, wat grootword met begrip en waardering vir diversiteit.
Tyd om nou op te tree
Ons staan op 'n kruispad. As ons niks doen nie, sal tale voortgaan om teen 'n onrusbarende tempo te verdwyn, saam met die kulturele, intellektuele en ekologiese rykdom wat ons wêreld lewendig maak. Maar as ons nou optree — deur tegnologie te gebruik, gemeenskappe te bemagtig en inklusiewe beleide te bevorder — kan ons hierdie tendens omkeer.
Tale verdwyn vinniger as wat ons hulle kan aanleer, maar met die regte hulpmiddels en strategieë kan ons verseker dat hulle nie vir ewig verlore gaan nie. Die tyd om op te tree is nou. Kom ons bewaar die stemme van die verlede vir die geslagte van die toekoms.
