Ons argipelagtige nasie is ryk aan 'n kultuur wat so uiteenlopend is soos ons eilande. Dit is die huis van baie inheemse gemeenskappe wat ook hul eie taal het.
Trouens, die Filippyne het 175 lewende inheemse tale, volgens die Ethnologue, wat hierdie tale volgens hul vlak van lewenskragtigheid kategoriseer. Van die 175 wat steeds leef, is 20 "instellings" - tales wat deur instellings buite die huis en gemeenskap gebruik en volgehou word; die 100 wat as "stabiel" beskou word, word nie deur formele instellings volgehou nie, maar is steeds die norm in die huis en gemeenskap wat kinders aanhou leer en gebruik; terwyl 55 as "bedreig" beskou word, of nie meer die norm is wat kinders leer en gebruik nie.
Daar is twee tale wat reeds "uitgestorwe" is. Dit beteken dat hulle nie meer gebruik word nie en niemand het 'n gevoel van etniese identiteit wat met hierdie tale geassosieer word nie. Ek wonder wat met die kultuur en tradisionele kennis gebeur het wat met daardie tale geassosieer word. Ons kan net hoop dat dit genoegsaam gedokumenteer is, selfs net om deel van ons geskiedenis en kultuurboeke te wees.
As ons nie die 55 bedreigde tale in ons land bewaar en bevorder nie, sal dit nie lank neem voordat hulle ook uitsterf nie.
Daar is internasionale konvensies rakende inheemse taalregte wat die Filippyne deur die dekades aangeneem het. Hierdie kan programme ondersteun wat hernude lewenskragtigheid aan tale wat reeds bedreig is kan gee. Een hiervan is die Konvensie teen Diskriminasie in Onderwys (CDE), wat die land in 1964 aangeneem het.
Die CDE is die eerste wettig bindende internasionale instrument wat onderwys as 'n mensereg erken. Dit het 'n bepaling wat die regte van nasionale minderhede, soos inheemse groepe, erken om hul eie onderwysaktiwiteite te hê, insluitend die gebruik of die onderrig van hul eie taal.
'n Ander ooreenkoms wat die Filippyne in 1986 aangeneem het, is die Internasionale Verbond oor Burgerlike en Politieke Regte (ICCPR), wat poog om burgerlike en politieke regte te beskerm, insluitend vryheid van diskriminasie. Een spesifieke bepaling bevorder die regte van etniese, godsdienstige of taalminderhede "om hul eie kultuur te geniet, hul eie godsdiens te bely en te beoefen, of hul eie taal te gebruik."
Die Filippyne is ook 'n ondertekenaar van die Konvensie vir die Bewaring van die Intangible Cultural Heritage (CSICH) in 2006, die Verenigde Nasies se Verklaring oor die Regte van Inheemse Volke (UNDRIP) in 2007, en die Verenigde Nasies se Konvensie oor die Regte van Persone met Gestremdhede (UNCRPD) in 2008.
Die CSICH het ten doel om intangibele kulturele erfenis (ICH) te beskerm, hoofsaaklik deur bewustheid in 'n plaaslike, nasionale en internasionale domein te bring, respek vir die praktyke van die gemeenskappe te vestig, en samewerking en hulp op 'n internasionale vlak te bied. Die Konvensie verklaar dat intangibele kulturele erfenis deur onder andere mondelinge tradisies en uitdrukkings, insluitend taal as 'n voertuig van die ICH, gemanifesteer word.
Intussen is die UNDRIP 'n historiese ooreenkoms wat instrumenteel was in die beskerming van die regte van inheemse volke "om met waardigheid te leef, hul eie instellings, kulture en tradisies te handhaaf en te versterk, en om hul selfbepaalde ontwikkeling na te streef, in ooreenstemming met hul eie behoeftes en aspirasies."
Laastens bevestig die UNCRPD dat alle persone met alle tipes gestremdhede alle menseregte en fundamentele vryhede moet geniet, insluitend die vryheid van uitdrukking en mening, wat deur staatspartye ondersteun moet word deur insluitende maatreëls, soos die aanvaarding en fasilitering van die gebruik van gebare tale, onder andere.
In ooreenstemming hiermee is een van die 175 lewende inheemse tale in die Filippyne die Filippynse Gebaretaal (FSL), wat as 'n eerste taal deur dowe mense van alle ouderdomme gebruik word.
Terwyl dit opmerklik is dat ons saamgestem het in hierdie konvensies, moet dit beklemtoon word dat die aanneming van hierdie internasionale ooreenkomste slegs ons beginpunt is. Gelyk belangrik is om ons verbintenisse na te kom. Ons moet proaktief wees in die gebruik van hierdie ooreenkomste om ons programme en beleide te versterk ten opsigte van die bewaring en bevordering van al die lewende tale in die Filippyne, veral dié wat reeds bedreig is. Ons moet ook kyk na en deelneem aan ander internasionale konvensies wat instrumenteel kan wees in ons stryd om ons tale te red.